Chevaux en surpoids : comment y remédier ?
- Julie McDonald
- 28 avr.
- 3 min de lecture
Maintenir une condition de chair adéquate est essentiel à la santé des chevaux. Cependant, l'obésité devient de plus en plus fréquente et peut entraîner divers problèmes de santé, tels que des troubles articulaires (en raison de la pression supplémentaire sur les articulations), un risque accru de troubles métaboliques ou de fourbure, entre autres.
Voici un aperçu des causes de l'obésité et quelques conseils pour aider votre cheval à perdre du poids.
Les causes du surpoids
L’obésité survient quand un cheval consomme plus de calories qu’il n’en utilise. On considère qu’un cheval est en surpoids quand sa condition est au-dessus de 6/9 et obèse au-dessus de 8/9 (voir charte ci-dessous).
Chez le cheval, les principales sources de calories (aussi appelées énergie) sont les fibres, le gras, l'amidon et les sucres. Par conséquent, tous ces aliments peuvent contribuer à le faire engraisser : foin, pâturage, moulée complète, pulpe de betterave, luzerne, écale de soya, huile de soya, avoine, orge, maïs, soya, mélasse, etc.
La dépense énergétique
Pour perdre du poids, le cheval doit brûler plus de calories qu’il n’en ingère. Mais qu’est-ce qui influence cette dépense énergétique ?Le cheval dépense de l’énergie naturellement pour ses fonctions vitales (digestion, respiration, etc.). Certains chevaux ont un métabolisme plus lent (les « easy keepers ») et d'autres plus rapide (les « hard keepers »).
Ensuite, toutes les activités physiques, volontaires ou exigées telles que les séances d’entraînement, les mises en liberté, les transports ou les périodes de jeux font brûler des calories au cheval. S’ajoute à cela la production de lait chez la poulinière, la gestation, la croissance et la période de monte chez les étalons.
Les chevaux vivant à l’extérieur dépensent également beaucoup plus d’énergie pour s’acclimater aux températures changeantes, au vent, aux précipitations et aux conditions du sol.
Six conseils pour favoriser la perte de poids
Choisir le bon foin
Optez pour un foin de première coupe légèrement plus mature. Faites analyser votre foin pour en connaitre la teneur calorique et la quantité de sucres et d’amidon. Si le cheval est au pâturage, choisissez une parcelle pauvre et éloignez l’abri et l'eau pour l’inciter à bouger. Au besoin, utiliser une muselière de pâturage spécialisée pour les chevaux, aussi appelée « grazing muzzle», pour limiter la consommation d’herbe.
Respecter les besoins minimaux
Le cheval doit consommer au moins 2% de son poids en fourrage par jour, sur une base de matière sèche (MS). Par exemple, un cheval de 500kg devrait manger un minimum de 11.1kg par jour d’un foin à 90% de matière sèche: 500kg x 2% ÷ 90% MS. Il est possible de réduire légèrement cette quantité pour accélérer la perte de poids si cette recommandation est faite par un vétérinaire ou un agronome et qu’un suivi régulier est assuré.
Diviser la ration de foin
Offrez plusieurs petits repas de foin par jour pour réduire le stress et prévenir les problèmes digestifs tel que les ulcères gastriques. Utiliser un filet à foin de type « slow feeder » pour aider à répartir la consommation sur la plus longue période possible toute la journée.
Choisir des aliments à faible teneur calorique
Retirer les matières grasses et les grains riches en calories de l’alimentation. Un cheval obèse n’a pas besoin de moulée, un supplément de vitamines et minéraux tel que l’EquiBalance, qui ne contient aucun grain ni sucre ajouté, suffira à combler ses besoins.
Augmenter l’activité physique
L'exercice est essentiel, surtout pour les chevaux au métabolisme lent ou ceux ayant des problèmes comme le syndrome métabolique équin. L’intensité de l’exercice doit être adaptée à la condition physique du cheval.
Suivi vétérinaire et agronomique
Le vétérinaire et l’agronome assureront que la perte de poids se fait correctement. Le vétérinaire peut aussi prescrire des traitements si l’obésité est liée à une maladie.
Ces mesures aideront à réduire le poids de votre cheval de manière saine et contrôlée.
Julie McDonald, agronome Conseillère en nutrition équine pour le réseau des coopératives membres de Sollio Agriculture julie.mcdonald@serviceequin.coop
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